જ્યારે પણ ભારતીય ક્રિકેટ ટીમના સૌથી લડાયક અને ક્રિકેટરોની વાત થશે ત્યારે તેમાં ઘણા દિગ્ગજોના નામ આવશે, જેઓ મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં હાર માનવાને બદલે મોરચે ઉભા રહ્યા. ક્યારેક ટીમ જીતી, ક્યારેક મેચ બચાવી, ક્યારેક વિરોધીઓને સંદેશો આપ્યો. એક ભારતીય અનુભવી બેટ્સમેન જેમણે આ કાર્યમાં નિપુણતા મેળવી હતી તે અંશુમન ગાયકવાડ હતા. અંશુમન ગાયકવાડ 1970 ના દાયકામાં ભારતીય ટીમની ઓપનિંગ જોડીનો મહત્વનો ભાગ હતો. મહાન બેટ્સમેન સુનીલ ગાવસ્કર એક છેડેથી રન બનાવતા હતા, જ્યારે ગાયકવાડ તેની સાથે ઈનિંગની શરૂઆતમાં પેસરોના હુમલાને સંભાળવા અને તેને નિષ્ક્રિય કરવામાં નિપુણ હતા. આજ અંશુમાન ગાયકવાડનો 69 મો જન્મદિવસ છે.
અંશુમાન ગાયકવાડનો જન્મ 23 સપ્ટેમ્બર 1952 ના રોજ બોમ્બે (હાલ મુંબઈ) માં થયો હતો. તેના પિતા પણ ટેસ્ટ ક્રિકેટર હતા અને ભારતીય ટીમની કેપ્ટનશીપ પણ કરી ચૂક્યા છે. દેખીતી રીતે અંશુમાન પર પણ તેની અસર પડી અને તે પણ રમતમાં કૂદી પડ્યો. તેણે બરોડાથી ફર્સ્ટ ક્લાસ ક્રિકેટમાં પ્રવેશ કર્યો હતો, જ્યાંથી ભારતીય ક્રિકેટ ટીમના દરવાજા તેના માટે ખુલ્યા હતા. તેણે 27 ડિસેમ્બર 1974 ના રોજ વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે કોલકાતા (પછી કલકત્તા) ટેસ્ટમાં પદાર્પણ કર્યું અને પ્રથમ દાવમાં જ 36 રન બનાવ્યા.
ગાયકવાડે તેની રક્ષણાત્મક બેટિંગને કારણે ભારતીય ટીમમાં પોતાનું સ્થાન મજબૂત કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. સુનીલ ગાવસ્કર સાથે ઓપનિંગમાં આવતા, નવા બોલ અને ફાસ્ટ બોલરોની ધાર ઝાંખી કરવાની જવાબદારી તેના ખભા પર હતી અને તે આમાં નિષ્ણાત હતો. ખાસ કરીને વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે, તેણે આ કામ સારી રીતે કર્યું અને બદલામાં તેને ઘણી વખત વિન્ડીઝની પેસ ચોકડીના હુમલાનો સામનો કરવો પડ્યો. આનું સૌથી મોટું ઉદાહરણ 1976 કિંગ્સ્ટન ટેસ્ટમાં બતાવવામાં આવ્યું હતું.
લડાયક ઇનિંગ્સ રમતને ઉશ્કેરતી હતી, પછી બોલથી કાનનો પડદો ફાટી ગયો તે પ્રવાસમાં ભારતીય ટીમે પોર્ટ ઓફ સ્પેનમાં ત્રીજી ટેસ્ટમાં વેસ્ટ ઈન્ડિઝને હરાવીને આશ્ચર્યચકિત કર્યું હતું. આ આંચકાથી વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સ્તબ્ધ થઈ ગયું અને ક્લાઈવ લોઈડની પેસ બેટરીએ કિંગ્સ્ટન ટેસ્ટમાં ભારતીય બેટ્સમેનો પર શોર્ટ બોલના હુમલા શરૂ કર્યા. સુનિલ ગાવસ્કર અને ગાયકવાડ વચ્ચે 136 રનની જબરદસ્ત ઓપનિંગ પાર્ટનરશિપ થઈ હતી. આ દરમિયાન માઈકલ હોલ્ડિંગની આગેવાનીમાં વિન્ડીઝના બોલરોએ ભારતીય બેટ્સમેનોના શરીરને નિશાન બનાવવાનું શરૂ કર્યું, જે ખરાબ પરિણામો દર્શાવે છે.
ભારતીય ખેલાડીઓને તેમના શરીર પર ઘણી વખત ફટકારવામાં આવ્યા હતા અને એક બોલ અંશુમન ગાયકવાડના કાનમાં વાગ્યો હતો, જેના કારણે તેમને રક્તસ્રાવ થવા લાગ્યો હતો અને તેમને 81 રનની શક્તિશાળી ઇનિંગ વચ્ચે જ છોડવી પડી હતી. તેનો કાનનો પડદો ફાટી ગયો હતો, જેના પર ઓપરેશન કરવું પડ્યું હતું. આ પછી, બ્રિજેશ પટેલ પણ આવી જ ઈજા સાથે હોસ્પિટલ પહોંચ્યા. ગાયકવાડ, પટેલ અને ગુંડપ્પા વિશ્વનાથ જેવા ત્રણ વરિષ્ઠ બેટ્સમેન બીજા દાવમાં ઉતરી શક્યા ન હતા, જ્યારે કેપ્ટન બિશન સિંહ બેદીએ 5 વિકેટ બાદ ઈનિંગ જાહેર કરી અને હાર સ્વીકારી, કારણ કે તે ખેલાડીઓને ઈજાગ્રસ્ત થતા જોવા માંગતા ન હતા.
સૌથી ધીમી બેવડી સદી
કારકિર્દીની શરૂઆતમાં આવો અનુભવ હોવા છતાં, અંશુમાને હાર ન માની અને તે પછી પણ વેસ્ટ ઇન્ડીઝ સામે ઘણી મેચ રમી અને સદી ફટકારી. તે 81 રનની ઈનિંગ સિવાય અંશુમન ગાયકવાડે પણ કેટલીક સારી બેટિંગ કરી હતી, પરંતુ તેની સૌથી નોંધપાત્ર ઇનિંગ પાકિસ્તાન સામેની જલંધર ટેસ્ટમાં આવી હતી. 24 સપ્ટેમ્બર 1983 ના રોજ અંશુમને જલંધરમાં પાકિસ્તાન સામે 201 રનની ઈનિંગ રમી હતી, પરંતુ એક એવી ઈનિંગ હતી, જેણે બધાને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા હતા. તે 671 મિનિટ સુધી ક્રિઝ પર રહ્યો અને 436 બોલમાં આ રન બનાવ્યા. લાંબા સમય સુધી તે ક્રિકેટ ઇતિહાસમાં સૌથી ધીમી બેવડી સદી હતી.
ક્રિકેટ કારકિર્દી અને કોચિંગ
અંશુમન ગાયકવાડે ભારત માટે છેલ્લી ટેસ્ટ 1984 માં કોલકાતામાં ઇંગ્લેન્ડ સામે રમી હતી. તેની કારકિર્દીમાં, તેણે 40 ટેસ્ટ મેચ રમી, જેમાં તેના ખાતામાં 30 ની સરેરાશથી 1985 રન આવ્યા. આ દરમિયાન તેણે 2 સદી ફટકારી અને 10 અડધી સદી પણ ફટકારી. તેણે 15 વનડે પણ રમી હતી, પરંતુ ત્યાં માત્ર 289 રન જ બનાવી શક્યો હતો. 1997 માં, તેની ક્રિકેટ કારકિર્દીના અંત પછી ઘણા વર્ષો પછી, તે પ્રથમ વખત ભારતીય ટીમના કોચ હતા. કપિલ દેવે બે વર્ષ કોચ રહ્યા બાદ 1999 માં તેનું સ્થાન લીધું. જોકે, મેચ ફિક્સિંગના આરોપો બાદ કપિલે નામાંકન પાછો ખેંચવો પડ્યો હતો અને ગાયકવાડ ફરીથી 3 મહિના માટે કોચ બન્યા હતા.